Mientras jugaba saltando en su casa, Tamara Jorge (4) se tragó un carozo de aceituna. Sus padres la llevaron al hospital Vera Barros de La Rioja, donde los médicos de guardia le hicieron un radiografía y determinaron que el carozo no estaba ahí. La niña debía regresar al día siguiente para un control, pero no lo hizo. La presencia del carozo en su tráquea le produjo un paro cardio respiratorio fatal.
El episodio, que ocurrió en abril de 2012, volvió a generar preocupación luego de que esta semana la Justicia Penal riojana condenara a dos años de prisión y 5 años de inhabilitación a la médica que la atendió. Y es que más allá de las circunstancias puntuales en que se produjo el deceso de la niña, el tipo de accidente que tuvo resulta cada vez más común. Así lo reconocen médicos del Hospital de Niños de La Plata, donde en los últimos dos años el número de endoscopías que deben practicarse para extraer cuerpos extraños se duplicó.
“Pasamos de hacer unas cincuenta intervenciones al año a cerca de cien”, aseguran desde la Unidad de Endoscopías del Hospital. Aunque los médicos no terminan de explicarse la razón de este aumento de casos, sospechan que respondería a una disminución en la prácticas de cuidado dentro del hogar.
“Entre los seis meses y los tres años de edad los chicos se tragan hasta lo que uno menos imagina. Por eso hay que tener mucho cuidado con lo que uno les deja a mano, pero sobre todo con lo que uno les da para jugar”
Considerada la segunda causa que requiere una endoscopía de urgencia tras las hemorragias digestivas, la ingestión de un cuerpo extraño es un accidente evitable y mucho más frecuente de los que se suele creer. Aunque en el 80% de los casos esos objetos pasan sin inconvenientes por el tracto gastrointestinal; en el resto pueden poner en riesgo la vida de los chicos o producirles serias lesiones.
Cuatro de cada cinco de estas urgencias involucran a lactantes y niños en edad preescolar. Pero también ocurren en chicos más grandes. Así lo muestra un informe realizado por el Servicio de Gastroenterología del Hospital de Niños de La Plata, según el cual el cuerpo extraño que deben extraer con mayor frecuencia son monedas (46% de los casos), seguidas de objetos plásticos como fichas de juegos, partes de juguetes, hebillas, cierres de vestidos, palitos de chupetín y mallas de auriculares (11%); y pilas botón (10%), en tercer lugar.
El ranking de objetos con lo que suelen atragantarse los chicos incluye además alimentos no punzantes (8%), huesos de pollo (6%), vidrio (6%), metales no punzantes (6%), clavos (3%), espinas de pescado (2%) y bolas de pelo o uñas (1%). En el 94% de los casos, esos cuerpos se hallan alojados en el esófago y en un 4%, en la cavidad gástrica, señala la investigación.
Ante la sospecha de que hay un cuerpo extraño alojado en el esófago, los médicos realizan una radiografía de tórax para confirmar su existencia, pero además para conocer sus características y ubicación. Esto les permite determinar la urgencia con que deben proceder a extraerlo, que es mucho mayor cuando se trata de objetos punzantes, cortantes o tóxicos.
“Un elemento particularmente peligroso son las pilas botón, que requieren ser extraídas urgentes porque, además de ser potencialmente tóxicas, pueden causar serias lesiones en los tejidos por quemadura electroquímica y causticidad”, explican.
La intervención necesaria para extraerlos es una práctica que se realiza en quirófano con anestesia general. Y el instrumento que se utiliza para ello, el endoscopio, consiste en una suerte de cánula flexible con una cámara en la punta, que permite tanto visualizar el objeto como manipular distintos tipos de herramientas para atraparlo y cauterizar una posible lesión.
“Entre los seis meses y los tres años de edad, los chicos se tragan hasta lo que uno menos imagina. Por eso hay que tener mucho cuidado con lo que uno les deja a mano, pero sobre todo con lo que uno les da para jugar. No conviene ponerles hebillitas ni darles juguetes con pilas que puedan salirse”, resaltan desde la Unidad de Endoscopias del Hospital.
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